Le Guatemala a une superficie totale de 109.000 km2 (1/5e de la France), à la latitude du Sénégal, de l'Inde centrale et des Philippines.

Il est limité à l'ouest et au nord par le Mexique (sur 960 km), à l'est par le Belize (220 km) et la Mer des Caraïbes (70 km), au sud-est par le Honduras (340 km) et le Salvador (200 km), et au sud par l'Océan Pacifique (250 km).

Le pays est traversé d'est en ouest par la Sierra Madre, chaîne montagneuse d'origine volcanique, dont le point culminant est le volcan Tajumulco (4211 m). La plupart des volcans du pays sont éteints, mais les tremblements de terre sont fréquents à proximité de la ceinture volcanique. En effet, le Guatemala (plus de 20 000 victimes en 1976).

Au Nord de cette chaine montagneuse, le plateau calcaire du Petén est une région peu peuplée et couverte de forêt tropicale très dense. Au sud, les plaines côtières du versant Pacifique, larges au plus de 40 km, sont couvertes de forêts et de savanes.

Les fleuves les plus importants du Guatemala sont le Motagua, l'Usumacinta, qui constitue une partie de la frontière avec le Mexique, le Chixoy et le Sarstún, formant, lui, une partie de la frontière avec le Belize.

Les deux principaux lacs sont le lac d'Izabal, qui communique avec la mer des Caraïbes, et le grand lac Petén Itzá (100 km2), au centre de la région de Petén.

Guatemala, climat

Une température annuelle moyenne de 20ºC assure au Guatemala un climat des plus agréables qui tient pour une large part à l'altitude. Dans les régions situées entre 1 300 et 1 600 m d'altitude (Ciudad de Guatemala, Antigua, Lago de Atitlán, Chichicastenango et Cobán), l'air du jour est agréable alors que les nuits sont assez fraîches tout au long de l'année.

L'humidité et la chaleur extrême caractérisent le climat des Basses Terres du Petén et des côtes. La saison des pluies, qui peut s'étirer jusqu'au mois de décembre, rend les routes impraticables, surtout dans le Petén. Dans les régions côtières, la température monte à 37ºC, alors que dans les montagnes les plus élevées il gèle quelquefois la nuit. Dans les hauts plateaux du centre, la saison des pluies va de mai à octobre, avec un ciel dégagé avant et après les fortes précipitations qui sévissent plutôt l'après-midi et le soir.

Saison des pluies de Mai à Octobre : particulièrement dans les terres basses du Petén et sur les deux côtes (pacifique et atlantique).

Saison sèche de Novembre à Avril : températures très douces.

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