Guatemala, population

Avec 12 millions d'habitants, le Guatemala est l'un des pays d'Amérique centrale où la densité est la plus forte : 110 hab/km², voire 200 hab/km² dans les bassins fertiles des hauts plateaux. La population est pour moitié d'origine maya, l'autre moitié est constituée de métis (ladinos), soit racialement mélangés, soit Indiens acculturés qui ont quitté leurs communautés d'origine pour la capitale, les grandes villes et les régions de colonisation (Verapaz et Petén). Les Blancs (3%) sont les descendants non mélangés d'Espagnols et d'Européens.

L'écrasante majorité de la population rurale (amérindienne) vit très pauvrement sur de petites exploitations. On estime que 70% de la population vit dans des conditions précaires. La situation est préoccupante dans les hautes terres de l'ouest où se concentre la population indienne : la faible superficie des exploitations vivrières (maïs, haricots) contraint nombre d'Indiens à louer saisonnièrement leurs bras dans les plantations de la côte pacifique. Cette région orientale, basse et chaude, est la principale zone agricole du pays, on en retire 60 % de la production et 80% des exportations agricoles. En revanche, sur les hautes terres de l'est l'agriculture périclite, la crise de l'économie bananière et la croissance démographique provoquent des flux d'émigration.

La région de Guatemala Ciudad, la capitale, reste le cœur industriel et tertiaire du pays, elle concentre près de 20% de la population totale du pays, 60% de la production industrielle et l'essentiel des services tertiaires. Tardivement intégrés à l'espace national, le nord-ouest et le nord sont devenus des régions pionnières que l'exploitation pétrolière, l'amélioration de l'axe Guatemala-Flores et l'essor du tourisme (Tikal) contribuent à dynamiser.

Chiffres 2000

Population : 12 millions d'habitants (60 en France).
Densité : 110 hab/km2 (idem en France).
Espérance de vie : 64/70 ans homme/femme (75/83 en France).
Natalité : 4,51 enfants / femme (1,74 en France).

45% de la population a moins de 15 ans.
45% de la population est analphabète (70% chez les indigènes).
60% de la population vit en zone rurale.

Guatemala, langues

L'espagnol est la langue officielle du Guatemala. Le Congrès guatémaltèque a approuvé en mai 2003 un projet de loi sur l'utilisation comme langues officielles, au même titre que l'espagnol, de 23 langues mayas ainsi que de celles de deux autres communautés indiennes minoritaires, les « xinca » et « garafina ». Ces 25 langues sont parlées selon les régions par les différentes communautés indiennes qui constituent quelque 60% de la population du Guatemala (12 millions d'habitants).

Les mayas sont répartis sur cinq pays : Mexique, Guatemala, Belize, Honduras et Salvador. Six millions de personnes parlent aujourd'hui l'une des 28 langues mayas réparties au sein de 9 grandes familles parmi lesquelles les Quichés (1 million) et Yucatèques (800.000) sont les plus nombreux alors que les Lacandons ne sont plus que quelques centaines.

Les hommes mayas sont généralement bilingues, mais les femmes, qui ont moins de contacts avec les ladinos de langue espagnole trouvent peu d'occasions d'apprendre l'espagnol.

L'anglais est compris dans les zones touristiques.