La région au nord de la plaine centrale, bordée de chaînes de montagnes et irriguée par la rivière Yom, a été le berceau de la civilisation thaïe. Sukhothaï (l'Aube de la Félicité) a été, du milieu du 13e au milieu du 15e siècle, la capitale d'un puissant empire qui s'étendait jusqu'à Vientiane au Laos, Pegu en Birmanie et Nakhon Si Thammarat au Sud. Sukhothaï et ses villes satellites Si Satchanalaï et Kamphaeng Phet sont classées au Patrimoine Mondial de l'Unesco.

Le Parc Historique situé à 12 km de Sukhothaï regroupe les vestiges de près de 200 sites sur une superficie de 70 km2. Site naturel splendide planté au milieu des rizières, il comporte de magnifiques bassins à lotus et des paysages romantiques à souhait.

Conseil pratique : aller sur le site le plus tôt possible (à 10h les groupes arrivent et la chaleur monte). Possibilité de louer des vélos pour visiter les ruines (dur avec la chaleur). Si vous arrivez en voiture de Phitsanuloke, l'itinéraire "Historical Park" permet d'éviter la ville moderne de Sukhothaï (120.000 habitants) et vous pourrez, pour 50 B de supplément, visiter le site en voiture. Ouvert tlj 8h30-16h30.

Les principaux édifices sont :

Le Wat Phra Phaï Luang, situé hors les murs côté nord, était le sanctuaire principal des khmers au temps de l'empire khmer.

A 50 km au nord de Sukhothaï se trouve le parc historique de Si Satchanalaï. La route n°1113 qui y mène est bordée de champs de cannes à sucre et de villages spécialisés dans la transformation du sucre.

Le site de Si Satchanalaï est extraordinaire : nature exubérante, atmosphère intime car sauvage et peu fréquentée. Le siège des vices-rois de Sukhothaï fut toujours considéré comme la ville jumelle de Sukhothaï. Les principales ruines de ce complexe de 400 hectares sont le Wat Chang Lom qui possède un grand chedi orné de 39 éléphants et le Wat Chedi Chat Thaeo qui possède de nombreux chedis de styles différents, en particulier son chedi principal couronné harmonieusement en forme de bouton de lotus. Un escalier raide donne accès au Wat Khao Phanom Ploeng d'où l'on a de belles vues sur le parc historique (on croirait une pyramide dans la jungle mexicaine).

En voiture et sans se presser, on peut enchaîner les deux parcs historiques en quatre heures (8h-12h). Cette matinée bien chargée peut se terminer agréablement par un déjeuner au Kang Sak Beer Garden, un resto situé au coeur d'un jardin tropical, au bord de la rivière Yom à 500 m du site de Si Satchanalaï.

En route vers Lampang, nous avons emprunté le chemin des écoliers. A 14 km au nord de Si Satchanalaï, tourner à gauche vers Wang Chin (route 1177). Au km 28, tourner à gauche à l'intersection, panneau Lampang (panneau blanc en thaï). Route 1125 jusqu'à Wang Chin (32 km). Au km 32, traverser la rivière Yom à Wang Chin et continuer tout droit sur la route 1023. Au km 75, tourner à gauche à Wieng Ka Soi National Park (panneau bleu). Une route de 3 km mène au parc (200 B par personne) et à une suite de chutes d'eau au coeur d'une jungle primaire où l'on peut se baigner. Reprendre la route 1023. Au km 55, tourner à gauche pour rejoindre la route n°11 et continuer vers Lampang (46 km).

Superbes rizières